在新石器时代，六安就有人类活动。上古时，这里是偃姓皋陶部族活动和聚居地。“皋陶卒，葬之于六（音lù）。禹封其少子于六，以奉其祀”。故六安又称“皋城”。至西周，境内形成英、六、蓼、群舒诸方国。春秋、战国时期属楚。秦属九江郡。公元前 121年，汉武帝取“六地平安，永不反叛”之意，置六安目，“六安”之名沿袭至今。三国时由魏控制。两晋时，分属豫周的安丰郡，扬州的淮南郡、庐江郡。隋时，分属淮南郡和庐江郡。唐时，分属寿州和庐州，其间置舒城县和盛唐县。两宋时，大致与唐相当。元末，始设六安州。明时，北属寿州、南属六安州。清初，属江南行省右布政使司所辖的寿州和六安州。江南行省改为江苏、安徽两省后，属安徽省凤颍六泗道的六安州。中华民国初年，寿县、霍邱属安徽省淮泗道，其余县区属安徽省安庆道。1931年，六安、霍山（含今金寨县一部分）和英山、罗田、商城五县成立工农民主政权，曾称“五星县”。1940年，改称第二行政督察区。1947年10月，成立皖西行署。 1949年1月，六安解放，4月，成立六安地区专员公署，隶属皖北行署。1952年，皖北行署与皖南行署合并为安徽省。此后，庐江县一度划入六安专区，后划归巢湖专区；肥西县曾两度划入六安专区，后划归合肥市。1978年，以六安县城关及近郊组建县级六安市。1992年12月，六安市与六安县合并，称六安市（县级）。1999年9月，国务院批准六安撤地设市，原县级六安市分设为金安区、裕安区。2000年3月，省辖六安市成立。

      六安是著名的革命老区，是红军的故乡，将军的摇篮。红一军、红四军、红二十五军、红二十七军、红二十八军等主力红军相继在这里组建和战斗过。在血与火的战争年代里，六安人民为民族的解放、新中国的诞生作出了巨大的贡献，有30万优秀儿女献出了宝贵生命，同时也炼就了一大批英雄杰出人物。仅在幸存的人民解放军指挥员中，就走出了108位功勋卓著的开国将军，并拥有金寨、六安两个将军县。 

      六安的资源丰富而独特。境内有木本、草本植物3800多种，各类水陆栖生脊椎动物500多种。盛产110多种名特优稀农副产品和1400余种中药材，粮、油、棉、麻、茶，茧、板栗、肉禽、羽绒、水产等产量多数居全省第一，六安瓜片、皖西白鹅、霍山石斛甲天下。境内探明矿藏30多种。

      这里自然景观、人文景观众多，走近六安，回归自然。有国家级森林公园天堂寨，有南岳山、铜锣寨、万佛山、八公山等风景名胜区，奇松怪石，珍禽异兽，尽显造化之神韵。有万佛湖、安丰塘、水门塘等休闲度假区，水天一色，碧波万顷，尽享自然之美妙。有全国历史文化名城寿县，保存着全国唯一完整、宏伟壮观的宋代古城墙，以及历史悠久的古建筑、古墓群、古战场，给人以智慧，催人遐想。 

          
      水资源丰富。大别山五大水库佛子岭、梅山、龙河口、响洪甸、磨子潭水源充沛，水质优良，淠河总干渠位于响洪甸、佛子岭、磨子潭三大水库下游，水质常年保持在二类水标准，   建市后，六安城市发展进入快车道。近两年共投入10亿多元，打通了十条城区干道，拓宽了四条出口道路，建成了环城路，兴建了一批专业市场，开发了十多处商住小区，基本形成了中等城市的框架。规划到“十五”期末，六安建成区，构建“一个中心，两大基地”，即大别山区商贸流通中心、加工制造业基地和生态旅游基地。

      六安市是革命老区，是资源富市、农业大市、旅游新市，是一方后发优势很大的希望之地。进入21世纪，市委、市政府带领全市人民高举邓小平理论伟大旗帜，忠诚实践江泽民同志“三个代表”的重要思想，进一步弘扬“艰苦奋斗，乐于奉献，务实创新，敢于争先”的六安精神，以“加快发展，富民强市”为主题，大力实施农业产业化、工业化、城镇化、科教兴市、大开放和可持续发展六大战略，建设新六安，再创新辉煌。“十五”期末，基本形成建成区40平方公里、城区人口40万人、设施比较完善、功能比较齐备的中等城市，全市实现小康目标。