唐开元二十年（公元732年），法璇僧在太白山谷重建，名“太白精舍”，今人称之为古天童。唐至德二年（公元757年），僧宗弼、县聪等迁太白精舍于太白峰下即现今天童寺，成为禅宗十方丛林。唐会昌元年（841年）镜禅师住持天童寺，创建镇莽塔，寺院进一步扩展，宋代列入禅宗五大寺院之一。到明洪武十五年（1382年）册立天下寺名时，定名为天童禅寺，赐“中华禅宗五山之第二山” ，清代则与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高雯寺并称禅宗四大丛林。