芜湖是一座历史古城。最早为春秋战国的鸠鹚邑，城址在今芜湖县黄池镇。公元109年汉武帝刘彻以“地卑蓄水，而生芜藻”因名芜湖。西汉时，始设芜湖县，现在的芜湖市就是在此基础上发展起来的，现已有两千多年的历史。芜湖市是建国后在原芜湖县城的基础上发展起来的，根据史料记载和北京大学历史地理专业师生的研究，芜湖已有两千多年的历史。城址经历了几次变迁与扩大的过程。

   芜湖市最早的故址名鸠兹，在今市东南约四十里的水阳江南岸。《左传》：“鲁襄公三年（公元前570）楚子重伐吴，克鸠兹。至于衡山。”此处记叙的衡山是当涂县东北面的横山。而鸠兹城址则位于水阳江南岸一带侵蚀残丘向北延伸的尽头。由此往西地势低平，多为湖塘沼泽地区，因湖沼草丛，鸠鸟云集，而得名鸠兹，又称“勾兹”、“皋兹”、“祝兹”等。在鸠兹附近有一长形湖泊因“蓄水不深而生芜藻”，故得名芜湖。此段水阳江当时称为中江，西连长江，东通太湖，为一条重要的东西交通水道。鸠兹是控制中江的一个渡口，位置相当重要。公元前109年即汉武帝元封二年，鸠兹已设县，易名芜湖，此乃早期的芜湖城。

   芜湖设县以后经两汉时期的发展，到三国时因战争频繁，芜湖地位日显重要。吴国地处江东，以长江为天险与曹魏对峙。但其主要城镇距长江较远，为了适应军事上的需要，黄武二年（223）孙权将芜湖县治由鸠兹西迁到青弋江口不远的今城东南隅的鸡毛山一带的高地上（古鸠兹旧治再未复用），成为今日芜湖市最老的城区。东晋时期，芜湖已成为临江重镇。公元324年，大将王敦在鸡毛山屯兵筑城驻守，故有“王敦城”之称。东晋安帝义熙九年（413），省芜湖入襄垣县，芜湖县级行政建置被撤销。隋唐时期，芜湖皆为当涂县属镇。

　　芜湖历史文化资源更是十分丰厚，例如繁昌县“人字洞”，是古人类考古学上的重大发现，发现的远古人类制作的石器、骨器和品种多样的哺乳动物化石、时间断代约在距今200万至250万年之间，把人类在亚洲活动的历史上溯了四五十万年，引起世界瞩目。繁昌柯家村古窑址，繁昌平铺乡“万牛墩”和南陵吴越土墩墓，南陵大工山铜矿遗址，均为全国重点文物保护单位。

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