临汾古称平阳。远在10万年以前，临汾人民的祖先——“丁村人”就生息在汾河两岸。据尧典记载，帝尧建都平阳，故有尧都之称传世。传说仓颉造字于此，也是东汉时期名将卫青、霍去病的故里。临汾商周时称冀州，春秋属晋，战国属魏，春秋时为河东郡地，汉代平阳县，两晋时期刘渊亦建都平阳，隋朝改为临汾县，沿用至今。1948年解放后，划为临汾市、临汾县。1949年合并为临汾县。1971年分为临汾市、临汾县，1983年8月县市合并，定为临汾市。

　　临汾古城是国内外闻名的“卧牛城”，修筑于明朝，城高河深，巍巍壮观。市南有建于晋代的“古帝尧庙”，总面积700多亩，现有“五凤楼”、“尧井亭”、“尧宫”、“寝宫”等建筑群，规模宏大，宏伟壮观。市东有建于晋代的“古帝尧陵”。市内有建于唐贞观年间“铁佛寺”，又名“大云寺”。砖塔重建于康熙年间，塔高30米，水磨青砖砌成，饰以硫璃图案，古意盎然。塔内“铁佛头”高6米，直径5米，形神兼备，属唐代佛像。市中心还有建于北齐的“大钟楼”，又称临汾鼓楼，总高43.75米，长宽均为40米，依云逼日，雄伟壮观。市西郊有元代舞台3处：吴村镇“王曲舞台”、魏村镇“牛王庙戏台”和土门镇“东羊戏台”，是我国罕见的元代早期舞台，对元代建筑和戏剧发展有珍贵的研究价值。

      还有位于西郊20公里的姑射山“仙洞”，相传为尧王夫人鹿仙女诞生地，奇峰异洞，松柏围绕，古迹处处，分5个自然风景区，63个风景点。南北仙洞巍然对峙。“神居洞”、“兴佛寺”、“云雾寺”、“王母阁”等建筑群有120多间，石窑洞70余处，都依山背沟傍水，拦腰建筑，处于青山绿水的怀抱之中，有身临仙境之感，不仅是优美的风景区，也是避暑胜地。临汾城西还有蒲县柏山庙，县小西天，吉县壶口瀑布；城南有襄汾丁村遗址；城北有洪洞大槐树、广胜寺、苏三监狱等，这些都是人们神往的地方。