汉画像石是汉代“生不极养，死乃祟丧”的产物。死者的后代为了尽“孝”道，用青石砌造仿照人间住宅的墓室，还有些墓空前砌有祭奠死者的祠堂，画像就刻在墓的四壁、顶部和祠堂的壁上。豪门富户如此，流风所及，黎民百姓争相效仿。徐州汉画像石墓的出现除了和当时的政治经济条件有关外，还与当时徐州的自然条件有关。徐州周困多为丘陵地带， 石材非常丰富。石灰岩质地细腻，硬度适中，便于雕刻。 
    徐州的汉画像石极其丰富，发现也较早。最早注意徐州汉画像石的是北魏郦道元，他在《水经注》一书中就有有关记载。清代晚期。沛县古泗水画像石就已被收存保护在沛县夏镇康阜楼下，后来徐海兵备道吴世熊移置徐州道署中保存，这是徐州汉画像石收藏保护的开始。但是同治以后，画像石虽然经常出土，却无人问津。民国初年。张伯英常常“石刻旁搜集到冢墓”，收集了一批包括铜山双沟 (今属睢宁县)牛耕图在内的画像石。存于马市街杂货铺。解放后。张伯英的少子张恺慈将这批画家石及汉画拓片一并捐献给徐州市人民政府。  
    日本侵华时期，徐州沦陷，日本侵略者不仅掠夺徐州的矿产资源，还抢掠徐州的古代文物，将铜山洪楼的画像石砸碎准备装运，还将古泗水画像石送到车站准备装车，但被车站徐州装运工深夜冒着生命危险偷运出站，转移保护才幸免遭劫。新中国成立后，党和政府十分重视汉画像石的收藏和保护。1952年成立了徐州汉画像石征集保管组，将散置的建桥梁、 砌厕所、垒猪圈、铺道路以及井台上、水溪边的画像石收集起来，加以保护。1952年以来。文物工作者还先后科学发掘了徐州市郊十里铺、铜山县茅村、新沂市瓦窑、睢宁县九女墩、邳州燕子埠、占城果园、沛县栖山、丰县华山等处完整的汉画像石墓近20座，汉画像石的数量已达到1000多块。是我国汉画像石最集中的地区之一。 
    徐州汉画像的题材内容丰富多彩，主要可分为两大类：一类是当时现实生活的反映，有许多是描绘墓主人生前骄奢淫逸的享乐生活的画面。如迎来送住、钟鸣鼎食、六博对奕、驰逐狞猎、射御比武、飞剑跳丸、驯象弄蛇、鱼龙漫衍、吞刀吐火等。其中吐火表演最为惊险，一人手操喇叭状物，鼓腮吹出熊熊燃烧的火焰，无怪乎张衡《西京赋》形容“吞刀吐火，云雾杳冥”！  
   秦汉时期，徐州是全国经济最发达的地区之一，因此石刻中出现了男耕女织、捕鱼等反映劳动人民生活的场面。徐州为兵家必争之地，“风俗劲悍”，因此画像石中比武练力的场面也特别常见。铜山县洪楼出土的力士图。画面上雕刻7个力士：左侧第一人持剑执盾；第二人生缚一虎；第三人处于图中最显著的位置，怒目凝视，裸露膀臂，弓步蹲身作拔树状， 树上宿鸟惊飞。使人联想到“鲁智深相了一相，先到树前把直掇脱了，用右手向下，把身倒缴着，却把手拔住上截，把腰只一趁，将那株绿杨树带根拔起来”的《水淋》第七回鲁智深在大相国寺倒拔垂杨柳的故事；第四人手执牛尾巴，黄牛于背上；第五人双手执鼎耳，弓步蹬地，将鼎翻举过首，后面的一人抱犊，一有执壶。画面抓住了力士的瞬间动作，充分表现了力士拔山扛鼎的雄姿，仿佛在力士的体内蕴藏着无穷无尽的力量。 
    另一类是当时人们想象中的神仙世界：有青龙、白虎、朱雀、玄武 ( 龟蛇相交）四神。有传说中的团土造人，炼石补天，创立天、地、人的始祖女娲，有伏羲、女娲人首蛇身相交。有玉兔捣药、神兽守鼎、神仙羽人，也有神话中操有不死之药居昆仑百神之首的西王母，有为东王公 、西王母夫妇看护树、禽、兽，随车出行的九头人面兽——开明兽，也有三足乌、九尾狐、九华灯、灵芝、麒麟等，展现在人们面前的是一个神奇浪漫的世界。  
    徐州汉画像石的雕刻技法以剔地浅浮雕和平面线雕为主。根据图像表现手法的需要，又有许多变化，演变为各种雕刻技法。大大丰富了汉画像石的艺术表现力。其雕刻技法精湛娴熟，用刀健劲有力。画像石的创作虽然以刀作笔，以石为纸。但工匠们对线条的运用却得心应手。根据不同的需要。或婉转流畅。或刚直豪放。或粗壮有力，在坚硬的石块上创造了栩栩如生的形象。创造了具有永久魅力的艺术珍品。结冰冷的石头注入了永久的生命力。徐州汉画像石古拙典雅，质朴自然，具有明显的地方特色，有着与众不同的特点，构图布局繁密盈满，人物车马充天塞地、密不透风，主体画面以外的空白处还填以祥云瑞兽、飞鸟祥树。然而画面主次分明，条理清晰，结构严谨，画面繁而不乱。密而不窒，取得了气氛热烈而有条不紊的艺术效果，成为徐州汉画像石鲜明的艺术特征之一。 
    由于画像石在雕凿前是先在石块平面上绘出画面。而后雕刻出物像，是绘画和雕刻两种艺术的结合。因此，我国的绘画艺术的诸多早期因素都可以从这里窥见端倪。例如包含了装饰图案画、花鸟画、山水画、人物画甚至写意画、连环画等。铜山县洪楼的一块画像石，画面分四格，第一格是主人邀请三人比武，第二格四人向同一方向徐徐行进，第三格是二人持戈戟正在你来我往打得难分难解，第四格是宾主揖手告别。这些画面无须任何文字说明，可以让人一看就懂，将此看成连环画的先河，是毫无牵强之嫌的。 
    徐州汉画像石的另一个特点是多鸿篇巨制。这和当时这里是帝乡，有彭城、下邳两个封国，皇亲国戚、王子候孙聚居于此分不开的。 
    徐州汉画像石的时代主要是东汉，沛县栖山、丰县华山发现的画像石比较早、都是西汉末和新莽时期的。徐州的汉画像石在东汉末年就逐渐消失了。徐州汉画像石在国内外有着很大的影响，日本、美国、德国、澳大利亚等国家的学者经常到这里考察和研究。随着考古和研究工作的深入，将会有更多的画像石被发掘出来。埋藏在地下近 2000 年的艺术珍品将散发出更为灿烂的光彩。