拙政园位于苏州市娄门东北街178号，占地60亩，是一座始建于公元十五世纪初的古典园林，是江南古典园林的代表。晋代文人潘岳《闲居赋》中有“灌园鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之为政”之句，拙政园即取其之意而命名。经过几百年的苍桑变迁，现存建筑大多为太平天国及其后修建，但明清旧制大体尚在，拙政园仍保持着平淡疏朗、旷远明瑟的明代风格，被誉为“中国私家园林之最”。                                                                                               
       该园为全国重点文物保护单位、全国特殊游览参观点之一、世界文化遗产，与北京的颐和园、承德避暑山庄和苏州留园合称为中国四大名园，迄今为止同时具备这四项桂冠的全国仅拙政园一家。

 全园分东、中、西三部分。总体布局特点，东疏西密，绿水环绕，水面面积约占全园面积1/3，水是全园的纽带和灵魂。东部地势空旷，平岗草地，竹坞曲水，芙蓉树、天泉亭等亭阁点缀其间。兰香堂是东部主厅，厅中部屏门南侧为漆雕《拙政园全景图》，把全园景色融于一壁。中部以远香堂为主体，山水明秀，厅榭典雅，花木繁茂，是全园的精华所在。从东部进入中园，一泓清池映入眼帘，古树，垂柳拂水，湖石峻秀。远处一洞隐约可见。池南厅堂林立，错落有致。池北岩岛，溪桥相连，百年枫杨。     
        拙政园的不同历史阶段，园林布局有着一定区别，特别是早期拙政拙政园的不同历史阶段，园林布局有着一定区别，特别是早期拙政园与今日现状并不完全一样。正是这种差异，逐步形成了拙政园独具个性的特点，主要有：
　　 (1)因地制宜，以水见长。据《王氏拙政园记》和《归田园居记》记载，园地“居多隙地，有积水亘其中，稍加浚治，环以林木”，“地可池则池之，取土于池，积而成高，可山则山之。池之上，山之间可屋则屋之。”充分反映出拙政园利用园地多积水的优势，疏浚为池；望若湖泊，形成晃漾渺弥的个性和特色。拙政园中部现有水面近六亩，约占园林面积的三分之一，“凡诸亭槛台榭，皆因水为面势”，用大面积水面造成园林空间的开朗气氛，基本上保持了明代“池广林茂”的特点。
　　 (2)疏朗典雅，天然野趣。早期拙政园，林木葱郁，水色迷茫，景色自然。园林中的建筑十分稀疏，仅“堂一、楼一、为亭六”而已，建筑数量很少，大大低于今日园林中的建筑密度。竹篱、茅亭、草堂与自然山水溶为一体，简朴素雅，一派自然风光。拙政园中部现有山水景观部分，约占据园林面积的五分之三，。池中有两座岛屿，山顶池畔仅点缀几座亭榭小筑，景区显得疏朗、雅致、天然。这种布局虽然在明代尚未形成，但它具有明代拙政园的风范。
　　 (3)庭院错落，曲折变化。拙政园的园林建筑。早期多为单体，到晚清时期发生了很大变化。首先表现在厅堂亭榭、游廊画舫等园林建筑明显地增加。中部的建筑密度达到了16.3％。其次是建筑趋向群体组合，庭院空间变幻曲折。如小沧浪，从文征明拙政团图中可以看出，仅为水边小亭一座。而八旗奉直会馆时期，这里已是一组水院。由小飞虹、得真亭、志清意远、小沧浪、听松风处等轩亭廊桥依水围合而成，独具特色。水庭之东还有一组庭园，即批杷园，由海棠春坞、听雨轩、嘉实亭三组院落组合而成，主要建筑为玲珑馆。在园林山水和住宅之间，穿插了这两组庭院，较好地解决了住宅与园林之间的过渡。同时，对山水景观而言，由于这些大小不等的院落空间的对比衬托，主体空间显得更加疏朗、开阔。
　　这种园中园式的庭院空间的出现和变化，究其原因除了使用方面的理由外，恐怕与园林面积缩小有关。光绪年间的拙政园，仅剩下了1．2公顷园地。与苏州其他园林一样，占地较小，因而造园活动首要解决的课题是在不大的空间范围内，能够营造出自然山水的无限风光。这种园中园、多空间的庭院组合以及空间的分割渗透”、对比衬托；空间的隐显结合、虚实相间空间的婉蜒曲折、藏露掩映；空间的欲放先收、先抑后扬等等手法，其目的是要突破空间的局限，收到小中见大的效果，从而取得丰富的园林景观。这种处理手法，在苏州园林中带有普遍意义，也是苏州园林共同的特征。

(4)园林景观，花木为胜。拙政园向以“林木绝胜”著称。数百年来一脉相承，沿袭不衰。早期王氏拙政园三十一景中，三分之二景观取自植物题材，如桃花片，“夹岸植桃，花时望若红霞”；竹涧，“夹涧美竹千挺”，“境特幽回”；瑶圃百本，花时灿若瑶华。”归田园居也是丛桂参差，垂柳拂地，“林木茂密，石藓然”。每至春日，山茶如火，玉兰如雪。杏花盛开，“遮映落霞迷涧壑”。夏日之荷。秋日之木芙蓉，如锦帐重叠。冬日老梅偃仰屈曲，独傲冰霜。有泛红轩、至梅亭、竹香廊、竹邮、紫藤坞、夺花漳涧等景观。至今，拙政园仍然保持了以植物景观取胜的传统，荷花、山茶、杜鹃为著名的三大特色花卉。仅中部二十三处景观，百分之八十是以植物为主景的景观。如远香堂、荷风四面亭的荷(“香远益清”，“荷风来四面”)；倚玉轩、玲珑馆的竹(“倚楹碧玉万竿长”，“月光穿竹翠玲珑”)；待霜亭的桔(“洞庭须待满林霜”)；听雨轩的竹、荷、芭蕉(“听雨入秋竹”，“蕉叶半黄荷叶碧，两家秋雨一家声”)；玉兰堂的玉兰(“此生当如玉兰洁”)；雪香云蔚亭的梅(“遥知不是雪，为有暗香来”)；听松风处的松(“风入寒松声自古”)，以及海棠春坞的海棠，柳阴路曲的柳，批把园、嘉实亭的批把，得真亭的松、竹、柏等等。

      松、竹、梅在中国传统文化中被称作“岁寒三友”，在文人写意园中，尤爱栽种这类用以“比德”的植物，来表达主人的思想感情。松树经寒不凋，四季常青，古人将之喻作有高尚的道德情操者。松之苍劲古拙的姿态常被画入图中，是中国园林的主要树种之一。松风水阁又名“听松风处”，是看松听涛之处。这座水阁攒尖方顶，空间封闭，由廊间小门出入，其余三面采用半墙加半窗的结构。屋顶出檐特大，飞檐起翘尤高，表现出翩翩欲飞、飘逸轻灵的风采，整座建筑不是采用规整的正南正北方向，而是斜过45度角,凌空架于水上,可避阳通风,最适宜于夏天观景。亭侧植有黑松数株，有风拂过，松枝遥动，松涛作响，色声皆备，是别有风味的一处景观。
       苏州是水乡，拙政园是水园，有水必有桥。拙政园里有石板桥、石拱桥等，小飞虹的型制很特别。是苏州园林中唯一的廊桥。取南北朝宋代鲍昭《白云》诗“飞虹眺秦河，泛雾弄轻弦而命名”。朱红色桥栏倒映水中，水波粼粼，宛若飞虹，故以为名。虹，是雨过天晴后横跨大地的一架绚丽的彩桥，古人以虹喻桥，用意绝妙。它不仅是连接水面和陆地的通道，而且构成了以桥为中心的独特景观。小飞虹桥体为三跨石梁，微微拱起，呈八字型。桥面两侧设有万字护栏，三间八柱，覆盖廊屋，檐枋下饰以倒挂楣子，桥两端与曲廊相连，是一座精美的廊桥。