屈原大约在公元前340年诞生在湖北秭归乐平里一个贵族家庭，他“博闻强志，明于治乱，娴于辞令”，年轻时就成为楚国的“左徒”，因他“改革内政，彰明法度”而遭到反动贵族的排斥，被逐江南，最后他辗转来到了汨罗江边，在这里度过了一生中的最后九年时光。

据说他的不朽诗篇《离骚》、《九歌》以及《九章》中的部分篇章都是在汨罗江边一带写成的。屈原于公元前278年农历五月五日怀抱石头投入汨罗江，以表达“众人皆醉我独醒”、不与世人同流合污的高洁志向。

　　据说屈原投江后，沿岸的百姓纷纷划舟抢救。后来就演变成每年的农历五月初五举行龙舟比赛的习俗，人们用这种方式来纪念屈原这位伟大的爱国者。

到汉代时，当地人在汨罗江边的玉笥山上修了一座屈子祠来纪念屈原，现存的屈子祠重建于清乾隆年间。