岳阳是湖南唯一的临江城市。地处一湖（洞庭湖）两原（江汉平原、洞庭湖平原）三省（湘、鄂、赣）四线（京广铁路、京珠高速公路、１０７国道、长江）的多元交汇点上，是长江中游仅次于武汉的又一个“金十字架”，特别是洞庭湖大桥的通车，构成了“承东联西”“南北贯通”的便捷交通网。１９９２年，岳阳被国务院确定为长江沿岸首批对外开放城市。１９９６年，长江八大深水良港之一的城陵矶港经全国人大批准，正式对外轮开放。到目前为止，全市累计引进外资项目６００多个，实际利用外资１５亿美元。在湖南省东北部的湘江下游，也就是在洞庭湖与长江交汇的地方，有一座从三国时就有的古城——岳阳，北宋范仲淹写的《岳阳楼记》使这里名扬天下。

      岳阳是一座蓬勃崛起的工业城市。全市共有工业企业２０００多家，其中大中型企业９０多家。工业总产值５２４亿元。初步形成了化工、建材、制冷、纸业、饲料、医药６大工业支柱。有中南地区最大的石化企业巴陵公司（年产值６８亿元，年销售６６亿元）和长炼集团公司（年产值９０亿元，年销售９０亿元）、有亚洲最大的苎麻纺织企业洞庭苎麻纺织印染厂（年产值２亿元，年销售１.８亿元）、有全国最大的客车空调生产企业恒立公司（年产值１.８亿元，年销售２亿元）、有全国十大纸厂之一的岳阳纸业集团（年产值７.７亿元，年销售７.８亿元），还有湖南最大的火力发电厂华能岳阳电厂（年产值７.７６亿元，年销售７.７６亿元）。近几年来，先后有岳阳恒立、正虹科技、岳阳兴长、天一科技、岳阳纸业等五家公司成功上市，成为岳阳经济发展的一支生力军。

      岳阳资源丰富是久负盛名的物产基地。全市有水面５４２万亩，水资源总量居全省第一。境内蕴藏矿种６０余种，特别是稀有金属和非金属矿藏储量丰富。其中独居石储量居全国第一。优质高岭土储量１亿吨以上。岳阳不仅是全国三大“稀有金属之乡”之一，还是国家粮食、棉花、油料、牲猪生产基地，其中有四县市进入全国粮、棉、猪生产百强县行列。全市农林牧渔类总产值１３９亿元。粮、棉、油、猪等大宗农产品产量居全省前列。水产品产量连续１１年居全省首位，长江河蟹、洞庭青虾、湘云鲫（鲤）成为我市水产业中的三个特色品牌，名优特水产产值占水产总值的一半以上，珍贵鱼类还有华鲟、银鱼、甲鱼。

      岳阳还是一座著名的旅游和文化名城。这里有横无际涯、气象万千的洞庭湖，有流芳千古、声名远播的岳阳楼，有斑竹滴泪、柳毅传书的湖中仙岛君山，还有彭德怀领导的平江起义旧址、任弼时故居等革命纪念地，堪称集名山、名水、名楼、名人、名文为一体。１９９４年被列为国家历史文化名城，１９９８年首批进入中国优秀旅游城市行列。年接待中外游客４５０多万人次， 旅游收入１０.２亿元。

       改革开放以来，岳阳市经济社会发展驶入了“快车道”，党和国家领导人十分关注岳阳的建设与发展，江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、李岚清等先后到岳阳视察指导工作，给予岳阳人民极大的精神鼓舞，先后被国家定为综合配套改革试点城市、优化资本结构试点城市，被评为全国文明城市建设先进城市、科教兴市先进城市、文明卫生先进城市。