溪边的平地上，他们先建起鼓楼、戏台、学堂等公共活动场所，意谓坐在龙嘴上，以鼓楼为龙头，以小溪为中轴线向两侧冲岔布置民居，就是龙身，风雨桥就是龙尾，一个寨子就是一条龙。风雨桥接地，鼓楼通天，天人合一。 
　  芋头大姓都拥有自己的鼓楼。寨中鼓楼简朴地立于田中，龙氏鼓楼昂然立于山上最高处。芦笙鼓楼雕梁画栋最漂亮，为九层密檐攒尖芦笙顶木楼，下五层为四角，上四层为八角，翘檐上下都塑有龙凤花鸟图案，金光闪亮。

最奇险的要数牙上鼓楼，一半搭在山坡上，一半悬于山坡下，由17根梨木柱子支撑，最长的一根有9.1米高。高也罢了，鼓楼里的四面靠背还若无其事地向外倾斜。这样的“危楼”历经210年竟然无恙，你不能不感慨侗族人高超的建筑艺术。 
　  鼓楼是议事、集会、娱乐的地方，也是侗族人的圣地。能歌善舞的芋头人不忘在鼓楼旁边建个戏台。寨头寨尾凿了两口古井，寨中设了拜祭大祖母的萨岁堂。一应公共设施，都有几百年的历史了，至今都保存完好。 

 
  　建寨时，芋头人的先祖还把另外一件重要事情安排好了，选定了山头做安息之地。据考古学家考证，芋头有六处古墓葬群。 
　  建好了鼓楼，芋头人沿着小溪建住房，高坡吊脚，就坎填平，尽量向空中伸展，房子不用一砖一石，都用杉木搭建，顶覆青瓦或杉树皮。一层放杂物，二层住人，三层做仓库或客房。在二层，他们又特意辟出三分之一的面积装上栏杆，空敞通风，相当于城里的阳台。供妇女飞针走线绣花做女红，也是青年男女谈情对歌的“歌堂”。整栋房子用桐油漆得发亮，古色古香。
　 房子建着建着，人口越来越多，就建到了山上，叫三进堂，芋头人又叫牙上寨。早晨第一缕阳光从山那边升起，正好照在牙上，牙上的房子层层叠叠往上走，外来的人看了就说像布达拉宫一样。
　 走在芋头侗寨，竟然脚脚踩的是青石板，而且是几百年前的古驿道，这古驿道达1.6公里长，悬崖边还设了护栏，有野菊花摇曳，浓香扑鼻。听说太平天国的石达开、1934年在通道转兵的一部分工农红军都经过这古驿道。
　 侗族人是讲款的，鼓楼的前坪就是讲款的地方，也就是村规民约宣布实施的地方。款场边一块普普通通的石头，说是八卦石。芋头人的款归根结底就是讲究一个善。
　 他们在门楼上挂草鞋，供给过路人，在古井里放草结，告诉过路人可以喝，他们门不上锁，夜不闭户……生活在一个互相信任的世界里。 
　　在这个世界里，他们自己纺纱织布，侗锦、侗帕、侗带闻名于世；他们自己娱乐休闲，他们多声部的侗族大歌，曾轰动法国巴黎；他们的芦笙，曾到北京为毛主席表演过。他们的节日多得数不清。正月闹春牛，中秋芦笙节，花炮节、键子节、十一月初一过侗节……
　   听说过侗节，家家户户放干门前的池塘，除了大鱼归主人，小鱼随便捉。捉了大鱼做腌鱼，放在坛子里几十年不坏。立了冬几乎天天过节，就是过路人都会被请进屋，享用他们的米酒、酸鱼、酸肉。