据说佛涅时仅留下四位罗汉持佛法，但世界太大，于是决定扩大编制增加到16位尊，而对于为何将16尊增加到18尊，佛经中并没有十分明确的记载，因此对所增加的两罗汉的说法各不相当。直至清乾隆期间，皇帝提出第17、18罗汉应为降龙和伏虎罗汉，于是便形成了今日所见的十八罗汉。