该故事发生在清雍正年间，某年九月重阳节那天，琼州府镇台署的使女翠莲陪镇台的小姐出门放风筝，二人正玩得得意，不料想风筝牵线意外地断了，随风而去的风筝最后飘落在琼台书院内，被院内一书生张日旻拾到，张日旻在风筝上题写了小诗一首，不时翠莲寻筝而至，遇见张日旻，且见日旻手中持有已写上小诗的那只风筝，不免心情动之，计还风筝之际，二人皆一见钟情，便互倾心绪。之中翠莲诉说自小为婢的苦难身世，张无不深表同情，二人更是相互打开心扉，尽诉衷肠……

      当翠莲将风筝归还给小姐时，镇台夫人发现了风筝上的那首小诗，于是便借故诬说翠莲与张有不轨之举，在严厉的拷打，百般折磨之后，夫人打算将翠莲卖给道台作妾，翠莲虽被害得死去活来，但并不屈服于强暴。在一风高月黑之夜，翠莲女扮男装逃出虎口。此时的翠莲已是举目无亲，转想到书生张日旻，诗文是他写的，人也极仗义，便逃到书院找到张日旻。一介书生的张日旻带着翠莲求于谢宝先生，谢宝先生极其同情翠莲的苦难身世，更赞赏他们俩大胆冲破封建思想牢笼的行为，收留了这一对情人。镇台夫人听说翠莲逃到书院，愤怒之下引兵包围了书院，声言要搜查书院，逼挟书院交出翠莲。危难之际，谢宝先生不畏强暴，坚持正义，据理力争，借口武官（镇台及海南地方最高级武官）不能随便搜查书院，并要与镇台一道到州府找到道台大人论理。镇台无奈，只好允忍相行。利用此机会，谢宝先生巧妙地将翠莲送出城外，镇台搜查书院就这样落了空。

      此后，张曰文和翠莲在乡下结为夫妇，女的操劳家内外一切家务，男的发奋读书，终于考中进士。而这个故事自此也成为海南人民津津乐道的一个话题。