爱国华侨领袖、教育家陈嘉庚先生生前创建集美学村，并且积极倡导水上运动。1953年至1955年他亲自督造龙舟十艘并修建集美龙舟池。
    五十年代初期，陈嘉庚在学村东海岸组织过几届划船比赛。1953年，他亲自督造龙舟10艘，组织村民和师生训练划船技术。为了提供良好的竞赛场地，在建设了一个中池之后，1955年，他自亲自选址在临海风景优美处开辟一个规范化的大龙池，这就是我们现在举行龙舟竞赛的场所。龙舟大池宽100余米，长近800米，可设航道8条。龙舟池旁建有水榭亭台，既可供作主席台，亦是登高赏景的好去处，池岸可容观众数万人。密植高大，蓊郁树木，为观众遮阳蔽阴。 
    五十年代中叶至九十年代初（除1966年至1979年停赛外），一年一度端阳，四邻城乡百姓，在集美学村龙舟池，参加或观赏龙舟竞赛，前后共举办了二十多次。数十万人卷入这项有意义的活动。其间，1963年曾举办过规模较大的龙舟竞赛，好多邻县同胞前来参赛。大会增设了活泼、精彩、趣味、惊险的水上捕鸭活动，自此，这项活动成了赛会的内容之一。1980年5月是十年动乱后举行的首次比赛，规模虽小，但观众竟达8万人。

    1985年的端阳，国内外的集美校友为缅怀校主，继承和宏扬校主伟大的爱国主义精神，特设流动的“嘉庚杯”龙舟竞赛。组织学村居民及各校参赛。在举办两届之后，1987年端阳，由中国龙舟协会福建分会、中华全国体育总会厦门分会及集美校委会联合在集美龙舟池隆重举办了首届“嘉庚杯”国际龙舟邀请赛。