涌泉寺居闽刹之冠，建在海拔455米的山腰处，面临香炉峰，背枕白云峰。相传因寺前有罗汉泉涌出地面而得名。相传涌泉寺所在地原是一个深水龙潭，有毒龙占据，时常出来危害百姓。唐建中四年(783年)，太守裴胄请灵峤禅师入山来诵华严经降龙，并在龙潭边建一个小寺，名为华严台，不久后荒废。至五代后梁开平二年(908年)，闽王王审知大兴土木，填潭建寺，并到闽侯雪峰寺邀请神晏法师来涌泉寺住持，取名"国师馆"。宋咸平二年(999年)正式赐额"白云峰涌泉禅院"，明永乐五年(1407年)赐名"涌泉寺"，清康熙三十八年(1699年)康熙皇帝钦笔御颁"涌泉寺"泥金匾额。
　　　　　　
　　涌泉寺分别于明永乐六年(1408年)及明嘉靖二十一年(1542年)两度毁于大火，明崇祯七年(1634年)重建，到清代又几次修建后，于1983年重修至今，如今的涌泉寺基本上保持了明清两代的建筑风格和布局。整座佛寺有大小殿堂25座，以天王殿、大雄宝殿，法堂三大殿堂为主体、依着山势层层上升、构成完整的古代建筑组群。

　　涌泉寺前两侧的两座千佛陶塔，是北宋元丰五年(1082年)烧制的，左边一座称“庄严劫千佛陶塔”，右边一座称“贤劫千佛陶塔”，双塔是用陶土分层烧制累叠而成，八角九层，高约7米左右。塔身细部为仿宋代木构楼阁建筑风格，两座塔上各塑1038尊佛像，因而叫做千佛宝塔，八角塔檐另塑有僧人武将各36尊，悬挂陶制塔铃72枝。塔座上塑莲瓣、舞狮、侏儒，并刻有铭文，记载建塔时间和工匠姓名等。　
　　　　　　　　
　　双塔原座落在福州市城门龙瑞寺，1972年时移到涌泉寺前。这种用陶土烧制的大型宝塔乃全国罕见，具有很高的历史价值，是珍贵的文化遗产，现被列为省级文物保护单位。
　　　　
　　天王殿正中一位笑容可掬的大肚弥勒佛身着汉装，这是以五代时期浙江奉化一位名叫"契此"的布袋和尚为原型塑造的，相传他是弥勒佛的化身，因此弥勒佛也叫布袋佛。清代福建按察使王廷珍写的一幅对联，上联是"日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀樾信心时，用何物供养?"下联是"年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀得意处，有什么来由?"通俗风趣，却又耐人寻味。　
　　　
　　殿内两厢是四大天王，据说他们是佛教寺院内东西南北四面天的保卫者。四大天王职责合成象征为“风调雨顺，国泰民安”。
　　　
　　在弥勒佛像背后，站立着一尊韦驮菩萨，他是护法天神。据说佛主的舍利子被魔王劫走时就是他去追回的。他行走如风，神速无比，也称善走之神，以勇武著称，忠实地护卫着寺院的安全。　　

　　天王殿后面。一个大天井，天井上方刻的"石鼓名山"四个字，这是清乾隆年间福州郡守李拔所题。天井中央的水池，引入山泉，清澈见底，池上卧着的小桥，名石卷桥，于北宋乾兴元年(1022年)砌成。天井两角立着一对用钢筋制成的圆形铁杆，杆尖超出寺院高度，每当寺院举行重大佛事活动时，用它来挂佛幛、佛幡之类，同时它还起着避雷的作用，是1927年马尾船政局捐造的。　
　　　
　　天井两边为钟鼓楼，两楼建于明崇祯六年(1633年)，1936年又重建，钟楼保存有一口清康熙三十五年(1696年)铸造的大钟，重约两吨，以铜为主，熔入少量金、银、铁、铝合金铸造成的，钟的表面铸有佛号和《金刚般若波罗密经》全文，共有6000多个汉字，称"金刚般若钟"。楼旁石柱对联曰："百入晓撞潮声迭送；亿千恒觉梵呗同宣。"鼓楼上有一只大鼓，直径达1.8米，该鼓是用两大张牛皮蒙制而成的。寺院的规矩是"晨钟暮鼓"，早晨敲钟，傍晚击鼓。每当举行重大佛事活动时，便以鼓声为号，击鼓鸣钟，以示隆重。泰昌堂供奉的是涌泉寺开山祖师--神晏法师。祖师殿供奉着菩提达摩祖师。达摩祖师是南北朝时的天竺僧人，印度著名的佛教高僧，第一个远涉重洋来我国传授佛经的禅宗祖师。