天镜阁坐落在洱海东岸、金梭岛北面的罗荃半岛上。这个半岛是玉案山向南延伸的余脉。南诏晚期，这里曾经是洱海边庄严肃穆的佛教胜地。直到现在，这里还流传着许多富有神秘色彩的密宗神话。

　　据史志记载，罗荃半岛上在南诏时就修建了成三足鼎立的一寺一阁和一塔。寺就是罗荃寺，寺址在半岛东面临海的坡谷里；阁就是观音阁；塔叫罗荃塔，曾耸立在观音阁北面的山脊上。传说，古时候有个恶魔罗刹霸占了大理坝子，专吃人脑和人眼。后来罗刹被观音制服，但是他的一伙喽罗还藏在洱海东岸的崖洞里，兴风作浪，经常掀翻来往船只。有位叫道安的神僧在半岛上建起罗荃寺，从此风平浪静，因此寺里的僧人就称他为罗荃法师。罗荃法师神通广大，念几句咒语，就能把太阳拴住三天三夜不落。罗荃寺后来毁坏了，近年来村民捐资修建的罗荃寺大殿，规模已远不如当年了。

　　观音阁，因地势十分险要，有“山环吞海，澄然如镜”的景色，也叫天镜阁。元代有位宣慰史(传送政令的官员)叫李京的游天镜阁后写下了“银山殿阁天中见，黑水帆樯镜里过”的名句。天镜阁是过去洱海四大名阁之一。这四大名阁，除观音阁(天镜阁)外，在洱海西岸才村的叫浩然阁，在洱海南岸团山的叫珠海阁，在洱海北岸江尾的叫水月阁。四阁遥相呼应，构成洱海一组完整的景点。观音阁毁于明初。现在我们见到的观音阁是后来修建的两层楼阁，里面供奉观音菩萨。

　　观音阁不远处的海上有一块暗礁，民间称它为定海桩。据记载，南诏王凤伽异曾让人在石上刻了“国门在此”几个大字。这块礁石也就是白族民间传说《望夫云》中的石骡子。传说 ，南诏公主与猎人相恋私奔到苍山上，罗荃法师使法术降下暴雪想冻死这对情人。猎人为了御寒，飞到罗荃寺盗八宝袈裟，结果被法师打入海底变成石骡子；公主则精气化成望夫云，常在苍山玉局峰顶出现。这时洱海就掀起狂风恶浪，从海底吹现出公主的情人石骡。现在这块礁石已露出水面，被船家当作航标。

　　1996年，有关部门在罗荃塔的遗址前重建了雄伟的天镜阁，重现当年天镜阁和罗荃塔的景观。这座新建的阁楼，共三层，高22米，具有原天镜阁和罗荃塔登高远眺的宽阔视野。游客从洱海游艇登岸，然后拾级而上，经观音阁、石坊、小亭，即可到达天镜阁前。阁顶檐口悬挂有黑底金字匾，上书“天镜阁”三字出自我国现代著名书法家李铎之手；第一层栏柱上 悬挂有著名书画家钱君陶录自李京诗句的楹联。这座阁，已非历史上的天镜阁所能比拟了。

　　古人留下许多吟咏天镜阁的诗篇，名句不少，如“槛外千峰插海波”，“更上一层天欲近 ”，“水围三面照苍穹”，“海面仍开镜里天”，“西望银苍如画稿”等等，用它们来表达登上这座高耸云天的天镜阁的感觉，是很贴切的。