纯阳观位于海珠区新港西路南边的五凤材漱珠岗。这里是快罗纪火山岩石叠成的山岗地,其间岩石状异,古木参天,环境幽雅。
纯阳观周围环境清幽,古树葱笼,怪石嶙响。观内亭台楼阁布局有致,曲径通幽,是被誉为“古松怪石,溪山如画”的游览胜地。纯阳观所在地由漱珠岗、葫芦岗、凤岗三座小岗组成。小山岗均为古火山岩,经长年风化剥蚀,岩石多成润圆光纯阳观滑的“石珠”,故该地叫做“漱珠岗”。此岗此观既有自然景观又有人文景观,既具有旅游价值又有地质学研究价值。
纯阳观是广州两大道场之一。一是三元宫,二是纯阳观,广州道教中人素有“北到三元宫,南去纯阳观”之说。近代广州许多文人名流、书画家、诗人,诸如居廉、居巢、苏云朋、高剑父、高奇峰等经常在此雅集,为道观留下不少墨宝和史迹。
清道光四年(1824年),著名道士、天文学家李明彻为祭祀吕纯阳,即吕洞宾,而倡建纯阳观。由于李明彻是天文学家,因此观中除修筑道教殿堂外,还筑有一座可供观察星象的朝斗台。这座方形天文台至今仍矗立在山岗上。
纯阳观占地1万平方米,坐北向南,依山构造,高踞岗顶,石径幽深,并多怪石奇松。全观原有山门、灵宫殿、大殴、拜亨、东西廊房、步云亨、东西客房等ll座建筑物,如今仅存山门道若市、灵宫殿、方殿、拜亨、朝斗台、杨孚祠、清献祠及李明彻墓。
步入山门,见门石额“纯阳观”三个篆体字出白当年两广总督、大学士阮元的手笔。门两旁有一副对联:“灵山松径古,道岸石门高。”对联是当年广州“海山仙馆”主人潘仕成所题。
纯阳观内的灵宫殿是供奉主宰人灵魂天宫的殿堂。早期道教以天、地、水为三元,主三元的神灵分别称天官、地官和水官。后期道教又以天、地、人为三元。人是万物之灵,主人的天官谓之“灵官”,这是道教的一种演变,也是玄虚道学中新增的一点人文意味。
纯阳殿是观中的主殿,供奉“纯阳子”吕洞宾。吕是八仙之一,又是全真道派“北五祖”之一,世称为吕祖。中国道观中,一般都附设有吕祖殿,惟有此观以“纯阳”来命名。
观中还有杨罕词和清献词,供奉的是岭南古代两个著名学者杨罕和崔与之。杨字是东汉时代番禺(现今广州)人,相传今中山大学东北下渡村是他的放里。汉章帝时为议郎,后隐居乡中从事著述,著有《南裔异物志》,是粤人著述存于史志之第一人。崔与之是南宋增城人,曾官拜经略安抚使,后洋右丞相,坚辞不就,隐居乡间,理宗皇帝赐其居日“葡坡”,世称“葡坡先生”。以上二人的道德文章,为观主所推重,故立词来纪念他们。
朝斗台在纯阳殿后面,是李明彻编纂《广东通志•舆地略》时,为观察气象和星辰变化而建筑的现象台。台高8米,呈四方形碉楼式,以青灰色石块砌筑,底层是一座石室,门媚刻有“朝斗台”三字,楼顶为10多平方米的平台。
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